Origini del liquore

Inizialmente i liquori venivano prodotti nel Medioevo da fisici e alchimisti come rimedi medicinali, pozioni d'amore e cocktail afrodisiaci. Spesso la sua elevata gradazione alcolica non è stata rilevata e di conseguenza la sua assunzione ha permesso di raggiungere scopi insoliti.

La storia della produzione di liquori è avvenuta parallelamente allo sviluppo e all'avanzamento dell'alambicco, elemento essenziale per ottenere qualsiasi distillato e portato nella penisola dagli arabi. La sua varietà è così ampia che, probabilmente, non c'è angolo del pianeta in cui gli abitanti della zona non producano un liquore tradizionale.

È proprio questa grande varietà di tipi che rende difficile definirli. Fu solo alla fine della prima guerra mondiale che fu raggiunta una definizione di consenso secondo cui i liquori sono "bevande idroalcoliche aromatizzate ottenute per macerazione, infusione o distillazione di varie sostanze vegetali naturali, con alcoli aromatizzati, o per aggiunta ad essi di estratti aromatici o essenze, o dalla combinazione di entrambi".

Storicamente, il liquore è stato un prodotto la cui qualità dipende dal basso contenuto di calce dell'acqua utilizzata per la sua elaborazione, da un'adeguata seconda distillazione e dalla successiva aggiunta di zucchero, che deve essere rigorosamente curato.

Per quanto riguarda la loro classificazione, i liquori naturali sono quelli i cui componenti - frutta, bacche, erbe, ecc. - sono stati distillati insieme allo spirito di partenza. Al contrario, i liquori artificiali sono ottenuti da una semplice macerazione di quei prodotti in alcool (per un tempo più o meno prolungato). A loro volta, in entrambe le categorie possiamo parlare di liquori semplici, cioè quelli in cui solo un componente entra alcol e liquori misti, quelli nella cui elaborazione intervengono diverse sostanze.

Origini del Rum

Esistono versioni molto diverse sull'origine del rum. Anche così, sembra che l'Asia fosse il continente originale di questo distillato a causa dell'esistenza di abbondanti piantagioni di canna da zucchero. Inizialmente apprezzato per lo zucchero, si scoprì presto che aveva altre possibilità: il liquido marrone denso ("melassa") che rimane una volta estratto lo zucchero poteva essere fermentato e distillato per produrre questa stimolante bevanda alcolica.

Gli arabi furono i primi a distillare la canna da zucchero. Lo portarono in Spagna in modo che, una volta iniziato il processo di colonizzazione, sarebbe stato portato nelle Americhe dai colonizzatori spagnoli. Nel 1493, anche Cristoforo Colombo vi contribuì.

Alcuni autori latini menzionano nei loro testi che i persiani già godevano dell'esistenza di una "canna con un succo di gran lunga superiore al miele, senza che l'azione delle api fosse necessaria per il suo raggiungimento". Da parte loro, gli egiziani di epoca faraonica sapevano anche come estrarre lo zucchero dalla canna, sebbene ottenessero solo uno zucchero morbido.

La diffusione del rum nei secoli XVII e XVIII era fondamentalmente dovuta agli uomini di mare, sui quali veniva forgiata l'immagine del bucaniere ubriaco di rum per celebrare le loro conquiste e saccheggi.

Alla fine del diciannovesimo secolo, si verificò un crollo dei prezzi dello zucchero, quindi c'era bisogno di cercare nuovi mercati. Da qui è nata l'idea di produrre un nuovo rum, il rhum agricole delle Antille francesi. In questo caso, l'alcol non è stato ottenuto dalla melassa, ma dalla distillazione del succo di canna fermentato.

Origini del Wisky

La parola "whisky" deve la sua origine a "uisge beata", che in gaelico significa "l'acqua della vita". Nel corso del tempo, "uisge" è stato trasformato nella forma inglese "whisky".

La prima testimonianza di questo distillato di orzo e segale risale ai Celti. Questo intruglio era considerato un dono degli Dei poiché "rianimava" i morti oltre a riscaldarsi durante i freddi inverni.

La sua origine è intimamente legata alla storia dell'Inghilterra e dell'Irlanda. Fu un frate, Juan Cor, che per primo distillò whisky in Scozia alla fine del XV secolo, raggiungendo una produzione vicina ai 1500 litri.

L'arte della distillazione si spostò dai monasteri al villaggio, e ci volle un secolo perché la prima licenza di distillazione in Irlanda fosse regolamentata e rilasciata. Da questo momento il suo riconoscimento si diffuse molto rapidamente facendo il salto negli Stati Uniti a metà del XVIII secolo per mano di immigrati inglesi e irlandesi.

La sua diffusione di massa iniziò come antidoto al dolore, così che questa "medicina" veniva consumata principalmente ai funerali, o da persone che avevano perso una persona cara. Nel corso del tempo, bere e brindare è diventato un atto di gioia e il brindisi è diventato di moda. Il pregiato elisir stava guadagnando popolarità grazie alle sue proprietà rianimatorie e anche grazie al suo delizioso gusto e aroma.

Nel primo quarto del XX secolo, il legno (di solito quercia) cominciò ad essere utilizzato come parte del processo di elaborazione, un fatto che significava un importante miglioramento in termini di sapore. Indubbiamente, la caratteristica distintiva del whisky è il suo invecchiamento in botti e, quindi, il legno è responsabile del suo colore dorato, dell'aroma tostato e del suo sapore amaro e secco.

Origini del Gin

La sua nascita e invenzione è attribuita agli olandesi, in particolare a un medico anatomista del XVI secolo di nome Franciscus de la Boe. Questo medico è stato colui che ha fatto un elisir dalla distillazione di un alcol in cui aveva precedentemente macerato bacche di ginepro.

Il Gin è un distillato di cereali – principalmente mais, segale e malto d'orzo – profumato con piante aromatiche che nasce per scopi strettamente medicinali. In questo senso, il gin era un tonico per lo stomaco caratterizzato dalle sue proprietà diuretiche.

Raggiunse una grande popolarità grazie all'espansione commerciale olandese avvenuta tra il XVI e il XVII secolo da quando le sue navi lo fecero conoscere in numerosi porti d'Europa.

Nei secoli successivi, il suo consumo si diffuse in tutto il mondo e finì per essere molto apprezzato in Inghilterra, grazie al ruolo svolto da Guglielmo III d'Orange. Questo leader di origine olandese salì al trono britannico dopo la Gloriosa Rivoluzione (1688) e aumentò il consumo di gin a scapito - attraverso tariffe elevate - del cognac e del whisky francesi, entrambi finora molto preziosi.

A causa del consumo eccessivo e della scarsa qualità di alcuni gin, sono state introdotte tasse. Di conseguenza, il gin divenne più costoso e la sua qualità aumentò, iniziando così una decisa ascesa verso le classi superiori. In Inghilterra il suo consumo fu reso popolare al punto che iniziò a produrre una propria variante che chiamarono gin secco, considerato uno dei migliori liquori del mondo.

Il classico Gin-Tonic fu creato -nel XIX secolo- dagli inglesi che furono inviati in India per servire l'Impero. A quel tempo prendevano il chinino estratto dagli alberi, mescolato con acqua e aromi, per evitare di contrarre la malaria. Più tardi, hanno sostituito l'acqua con il tonico per renderlo più digeribile. Inoltre, era la combinazione alcolica ideale per celebrare le successive vittorie delle truppe britanniche in India.