Origines de la liqueur

Initialement, les liqueurs étaient fabriquées au Moyen Âge par les physiciens et les alchimistes comme remèdes médicinaux, potions d’amour et cocktails aphrodisiaques. Souvent, sa teneur élevée en alcool n’a pas été détectée et, par conséquent, sa consommation a permis d’atteindre des objectifs inhabituels.

L’histoire de la production de liqueurs s’est déroulée parallèlement au développement et à l’avancement de l’alambic, un élément essentiel pour l’obtention de tout distillat et apporté à la péninsule par les Arabes. Sa variété est si large que, probablement, il n’y a pas de coin de la planète où les habitants de la région ne fabriquent pas une liqueur traditionnelle.

C’est précisément cette grande variété de types qui rend difficile leur définition. Ce n’est qu’à la fin de la Première Guerre mondiale qu’une définition consensuelle a été atteinte selon laquelle les liqueurs sont des « boissons hydroalcooliques aromatisées obtenues par macération, infusion ou distillation de diverses substances végétales naturelles, avec des alcools aromatisés, ou par addition d’extraits ou d’essences aromatiques, ou par la combinaison des deux ».

Historiquement, la liqueur a été un produit dont la qualité dépend de la faible teneur en chaux de l’eau utilisée pour son élaboration, d’une deuxième distillation appropriée et de l’ajout ultérieur de sucre, qui doit être rigoureusement pris en charge.

En ce qui concerne leur classification, les liqueurs naturelles sont celles dont les composants - fruits, baies, herbes, etc. - ont été distillés avec l’eau-de-vie de départ. Au contraire, les liqueurs artificielles sont obtenues par simple macération de ces produits dans de l’alcool (pour une durée plus ou moins prolongée). À son tour, dans les deux catégories, nous pouvons parler de liqueurs simples, c’est-à-dire celles dans lesquelles un seul composant entre dans l’alcool et les liqueurs mélangées, celles dans lesquelles plusieurs substances interviennent.

Origines du rhum

Il existe des versions très différentes sur l’origine du rhum. Malgré cela, il semble que l’Asie ait été le continent d’origine de ce distillat en raison de l’existence d’abondantes plantations de canne à sucre. Initialement apprécié pour le sucre, on découvrit rapidement qu’il avait d’autres possibilités : l’épais liquide brun (« mélasse ») qui reste une fois le sucre extrait pouvait être fermenté et distillé pour produire cette boisson alcoolisée stimulante.

Les Arabes ont été les premiers à distiller la canne à sucre. Ils l’ont apporté en Espagne afin que, une fois le processus de colonisation commencé, il soit emmené dans les Amériques par les colonisateurs espagnols. En 1493, Christophe Colomb y a également contribué.

Certains auteurs latins mentionnent dans leurs textes que les Perses jouissaient déjà de l’existence d’une « canne avec un jus bien supérieur au miel, sans que l’action des abeilles soit nécessaire à sa réalisation ». De leur côté, les Égyptiens de l’époque pharaonique savaient aussi extraire le sucre de la canne, bien qu’ils n’obtiennent qu’un sucre tendre.

La propagation du rhum aux XVIIe et XVIIIe siècles était essentiellement due aux hommes de la mer, sur lesquels l’image du boucanier ivre de rhum a été forgée pour célébrer leurs conquêtes et leurs pillages.

À la fin du XIXe siècle, un effondrement des prix du sucre s’est produit, il était donc nécessaire de chercher de nouveaux marchés. C’est de là qu’est née l’idée de produire un nouveau rhum, le rhum agricole des Antilles Français. Dans ce cas, l’alcool n’a pas été obtenu à partir de mélasse, mais par distillation de jus de canne fermenté.

Origines du Wisky

Le mot « whisky » doit son origine à « uisge beata », qui en gaélique signifie « l’eau de la vie ». Au fil du temps, « uisge » a été transformé en la forme anglaise « whisky ».

Le premier enregistrement de ce distillat d’orge et de seigle remonte aux Celtes. Cette concoction était considérée comme un cadeau des Dieux puisqu’elle « revivifiait » les morts en plus de se réchauffer pendant les hivers froids.

Son origine est intimement liée à l’histoire de l’Angleterre et de l’Irlande. C’est un frère, Juan Cor, qui a distillé pour la première fois du whisky en Écosse à la fin du XVe siècle, atteignant une production de près de 1500 litres.

L’art de la distillation s’est déplacé des monastères au village, et il a fallu un siècle pour que la première licence de distillation en Irlande soit réglementée et délivrée. À partir de ce moment, sa reconnaissance s’est répandue très rapidement, faisant le saut aux États-Unis au milieu du XVIIIe siècle par la main d’immigrants anglais et irlandais.

Sa diffusion de masse a commencé comme un antidote au deuil, de sorte que ce « médicament » a été consommé principalement lors des funérailles, ou par des personnes qui avaient perdu un être cher. Au fil du temps, boire et porter un toast est devenu un acte de joie et le pain grillé est devenu à la mode. L’élixir prisé gagnait en popularité en raison de ses propriétés réanimantes et aussi grâce à son goût et à son arôme délicieux.

Dans le premier quart du XXe siècle, le bois (généralement le chêne) a commencé à être utilisé dans le cadre du processus d’élaboration, ce qui signifiait une amélioration importante en termes de saveur. Sans aucun doute, la particularité du whisky est son vieillissement en fûts et, par conséquent, le bois est responsable de sa couleur dorée, de son arôme grillé et de son goût amer et sec.

Origines du Gin

Sa naissance et son invention sont attribuées aux Hollandais, en particulier à un médecin anatomiste du XVIe siècle nommé Franciscus de la Boe. C’est ce médecin qui a fabriqué un élixir à partir de la distillation d’un alcool dans lequel il avait précédemment macéré des baies de genévrier.

Le gin est un distillat de céréales – principalement du maïs, du seigle et de l’orge maltée – parfumé avec des plantes aromatiques qui naît à des fins strictement médicinales. En ce sens, le gin était un tonique pour l’estomac caractérisé par ses propriétés diurétiques.

Il a acquis une grande popularité grâce à l’expansion commerciale néerlandaise qui s’est produite entre le XVIe et le XVIIe siècle depuis que ses navires l’ont fait connaître dans de nombreux ports en Europe.

Au cours des siècles suivants, sa consommation s’est répandue dans le monde entier et a fini par être très appréciée en Angleterre, grâce au rôle joué par Guillaume III d’Orange. Ce leader d’origine hollandaise monta sur le trône britannique après la Glorieuse Révolution (1688) et augmenta la consommation de gin au détriment - par des tarifs élevés - de Français cognac et du whisky, tous deux très précieux jusqu’à présent.

En raison de la surconsommation et de la mauvaise qualité de certains gins, des taxes ont été introduites. Par conséquent, le gin est devenu plus cher et sa qualité a augmenté, commençant ainsi une montée ferme vers les classes supérieures. En Angleterre, sa consommation a été popularisée au point qu’elle a commencé à fabriquer sa propre variante qu’ils ont appelée gin sec, considéré comme l’un des meilleurs spiritueux au monde.

Le Gin-Tonic classique a été créé - au XIXe siècle - par les Britanniques qui ont été envoyés en Inde pour servir l’Empire. À cette époque, ils prenaient de la quinine extraite des arbres, mélangée à de l’eau et des arômes, pour éviter d’attraper le paludisme. Plus tard, ils ont remplacé l’eau par du tonique pour le rendre plus digeste. De plus, c’était la combinaison alcoolique idéale pour célébrer les victoires successives des troupes britanniques en Inde.