Orígens del Licor

Inicialment els licors van ser elaborats a l'Edat Mitjana per físics i alquimistes com remeis medicinals, pocions amoroses i còctels afrodisíacs. Sovint no es detectava el seu alt contingut alcohòlic i en conseqüència la seva ingesta permetia aconseguir propòsits poc habituals.

La història de la producció dels licors s'ha succeït en paral·lel al desenvolupament i avanç de l'alambí, element imprescindible per a l'obtenció de qualsevol destil·lat i portat a la península pels àrabs. La seva varietat és tan àmplia que, probablement, no hi hagi cap racó del planeta en què els habitants de la zona no fabriquin un licor tradicional.

És precisament aquesta gran varietat de tipus el que dificulta una definició que els englobi. No va ser fins a finals de la Primera Guerra Mundial quan es va aconseguir una definició de consens segons la qual els licors són "begudes hidroalcohòliques aromatitzades obtingudes per maceració, infusió o destil·lació de diverses substàncies vegetals naturals, amb alcohols aromatitzats, o per addició als mateixos d'extractes aromàtics o essències, o per la combinació de tots dos".

Històricament el licor ha estat un producte la qualitat del qual depèn del baix contingut en calç de l' aigua emprada per a la seva elaboració, d' una apropiada segona destil·lació i del posterior afegit de sucre, que ha d' estar rigorosament cuidat.

Pel que fa a la seva classificació, els licors naturals són aquells els components dels quals -fruites, baies, herbes, etc.- s'han destil·lat al costat de l'aiguardent de partida. Per contra, els licors artificials s'obtenen per una simple maceració d'aquests productes en alcohol (durant un temps més o menys prolongat). Al seu torn, en ambdues categories podem parlar de licors simples, és a dir, aquells en els quals al costat de l'alcohol només entra un component i licors mixtos, aquells en l'elaboració dels quals intervenen diverses substàncies.

Orígens del Ron

Hi ha versions molt dispars sobre la procedència del ron. Tot i així, sembla ser que Àsia va ser el continent originari d'aquest destil· lat a causa de l'existència d'abundants plantacions de canya sucrera. Valorada inicialment pel sucre, aviat es va descobrir que tenia altres possibilitats: podia fermentar-se l'espès líquid marró ("melassa") que queda un cop realitzada l'extracció del sucre i destil·lar-se per produir aquesta estimulant beguda alcohòlica.

Els àrabs van ser els primers a destil·lar la canya de sucre. Ells la van portar a Espanya perquè, una vegada comencés el procés colonitzador, aquesta fos portada a les Amèriques pels colonitzadors espanyols. El 1493, Cristóbal Colón també hi va contribuir.

Alguns autors llatins esmenten en els seus textos que els perses ja gaudien de l'existència d'una "canya amb un suc molt superior a la mel, sense que fos necessària l'acció de les abelles per a la seva consecució". Per la seva banda, els egipcis dels temps faraònics també sabien extreure sucre de la canya, tot i que només obtenien un sucre tou.

La difusió del ron als segles XVII i XVIII es va deure bàsicament als homes la mar, sobre els quals es va forjar la imatge del bucaner ebri de ron per celebrar les seves conquestes i saquejos.

A finals del segle XIX, va ocórrer un col·lapse dels preus del sucre pel que hi va haver la necessitat de buscar nous mercats. D'aquí es va originar la idea de produir un nou ron, el rhum agricole de les Antilles Franceses. En aquest cas, l'alcohol no s'obtenia de la melassa, sinó per destil·lació del suc de canya fermentat.

Orígens del Wisky

La paraula "whisky" deu el seu origen a "uisge beata", que en gaèlic significa "l'aigua de la vida". Amb el temps, "uisge" es va transformar en la forma anglesa "whisky".

El primer registre d'aquest destil·lat d'ordi i sètol es remunta als Celtas. Aquest brebatge era considerat com un regal dels Déus atès que "revivia" els morts a més d'escalfar durant els freds hiverns.

El seu origen està íntimament relacionat amb la història d'Anglaterra i Irlanda. Va ser un frare, Juan Cor, qui va destil·lar per primera vegada whisky a Escòcia a finals del segle XV, aconseguint una producció propera als 1500 litres.

L'art de la destil·lació es va desplaçar dels monestirs al poble, i va ser necessari un segle perquè es regulés i s'emetés la primera llicència de destil·lació a Irlanda. A partir d'aquest moment el seu reconeixement es va estendre molt ràpidament fent el salt als Estats Units a mitjans del segle XVIII de la mà d'immigrants anglesos i irlandesos.

La seva difusió massiva va començar com un antídot contra la pena, per la qual cosa aquesta "medicina" era consumida majoritàriament en funerals, o per persones que havien perdut un ésser estimat. Amb el temps, el beure i brindar es va transformar en un acte d'alegria i el brindis es va posar de moda. El preciós elixir va anar guanyant popularitat a causa de les seves propietats reanimants i també gràcies al seu deliciós sabor i aroma.

En el primer quart del segle XX es va començar a emprar la fusta (normalment de roure) com a part del procés d'elaboració, fet que va suposar una important millora pel que fa a sabor. Sens dubte, la característica distintiva del whisky és el seu envelliment en tonells i, per això, la fusta és la responsable del seu color daurat, de l'aroma torrada i del seu gust amargós i sec.

Orígens del Gin

El seu naixement i invenció és atribuït als holandesos, en concret a un metge anatomista del segle XVI anomenat Franciscus de la Boe. Aquest doctor va ser qui va elaborar un elixir a partir de la destil·lació d'un alcohol en el qual prèviament havia macerat baies d'oli.

La ginebra és un destil·lat de cereals -principalment blat de moro, sègol i ordi maltejada- perfumant amb plantes aromàtiques que neix amb finalitats estrictament medicinals. En aquest sentit, la ginebra era un tònic estomacal caracteritzat per les seves propietats diurètiques.

Va assolir gran popularitat gràcies a l'expansió comercial holandesa que es va produir entre els segles XVI i XVII ja que els seus vaixells la van donar a conèixer en nombrosos ports d'Europa.

En els segles posteriors, el seu consum es va estendre per tot el món i va acabar sent molt apreciada a Anglaterra, gràcies al paper que va desenvolupar Guillermo III d'Orange. Aquest líder d'origen holandès va pujar al tron britànic després de la Revolució Gloriosa (1688) i va potenciar en consum de ginebra en detriment -mitjançant elevats aranzels- del conyac francès i el whisky, tots dos molt preuats fins al moment.

Com a resultat d' un excés de consum i de la mala qualitat de determinades rebres, es van introduir els impostos. En conseqüència, la ginebra es va encarir i va augmentar la seva qualitat, començant així un ferm ascens cap a les classes altes. A Anglaterra es va popularitzar el seu consum fins al punt que es va començar a fabricar una variant pròpia que van denominar ginebra seca, considerada com un dels millors espirituosos del món.

El clàssic Gin-Tonic va ser creat -al segle XIX- pels britànics que van ser enviats a l'Índia a servir l'Imperi. En aquella època prenien quinina extreta dels arbres, barrejada amb aigua i aromatitzants, per evitar contagiar-se de la malària. Més tard, van substituir l'aigua per la tònica per fer-la més digerible. A més, era el combinat alcohòlic ideal per celebrar les successives victòries de les tropes britàniques a l'Índia.